الدولة المدنية هى دولة ليست عسكرية أو دينية يقوم نظامها السياسى على الديمقراطية والعلمانية ومنهج فكرها هو الليبرالية ويرى الشيخ يوسف القرضاوى أن الدولة المدنية لها تعريف أخر وهو أنها الدولة التى لا تفرق بين المواطنين على أساس الدين أو اللون أو الجنس وأن المواطنين جميعهم سواسية أمام القانون وبهذا التعريف يقول أن الدولة فى الإسلام دولة مدنية ومرجعيتها إسلامية ويروى قصة اليهودى الذى حاكم الإمام على عندما كان الخليفة أمام القضاء و كسب القضية. ويقول أنه لم يكن فى أى وقت من الأوقات الإسلام أن تحكم فى الدولة رجال من الدين معصومين من الخطأ إنما كان كل شخص فى مكانه على حسب كفأته وليس على حسب علمه الدينى
عكس الدولة المدنية هى دولة جنوب أفريقيا العنصرية قبل ال1990 حيث كان تضهد من كانت بشرتهم ليست بيضاء